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　ROAD TO UFCシーズン2（5月27日、中国、UFCパフォーマンス・インスティチュート上海）のフェザー級トーナメント1回戦でイーブーゲラ（中国）に3-0の判定勝ちを収めた神田“Bushido”コウヤ（パラエストラ柏）。小学1年生から「パラエストラ」で練習している生え抜き戦士が試合後の心境や初の海外舞台などについて話を聞いた。（取材・文＝島田将斗） 【動画】完全アウェイの状況も現地ファンに感謝　オクタゴンにも一礼する礼儀正しい神田コウヤ 「あの熱気があったから頑張れちゃったんです。だから『ありがとう』です」――。完全アウェイの国際舞台。キャリアで感じたことのないほど大きな声援は神田の背中を強く押した。 　初めて海外の地で試合をした。RTU2への参戦が決まったときにはさまざまな不安を口にしていたが、今は全く違う。食事にスタッフ、「戦う」ための環境が整っていたと振り返る。 「ご飯は3食分くらいタンパク質を用意してくれます。炭水化物で足りない分は自分が持ってきたものを食べる感じで、食に困ることはなかったです。月曜日（5月22日）に現地入りして、火曜日の12時くらいからずっとUFCのサポートを受けていました」 　出発からホテル到着まで小さなトラブルはあったが、完全にアスリートという扱いでした」と運営や環境を絶賛した。 「ホテルの浴槽も、いつも自分が家でやっているものよりも広いから体の負担が少なかったですし、言葉の壁はあったのですが、通訳などUFCの日本人スタッフの方がものすごく助けてくれました。選手の数と同じくらいの数の運営の方がいて、肌感覚で選手ひとりに対してスタッフ1人が付いている感じでした。あれは選手も『頑張らなきゃ』って思える環境でした」 　他にも「会場に着いたら自分の座席が用意されていて、椅子にリカバリーのドリンク、グローブ、ファイトパンツが一式置いてあるんです。名前も書かれていて、それだけでテンション上がってしまいました。選手として尊重されている感じが良かったです。不安より高揚が勝っちゃう感じ。むしろ国際戦の方が自分は良いですね」と興奮気味に語る。 　今回の試合、水抜きの量がいつもより多くなってしまったというが、コンデションも良好。試合当日の控室ではリラックスした様子が映され、入場のときには自然と笑顔になっていた。 「リカバリーがすごくうまくいっていました。いつもは、計量後に自力で時間をかけて家まで戻らないといけないのですが、今回は会場近くのホテル。たくさん寝て、たくさん食べられて、いつもより体重も戻りました。圧倒的にコンデションが良く、パフォーマンスに自信があったので、あの笑顔でした」 　今回フェザー級トーナメントに出場した日本人は神田とSASUKE（佐須啓祐）の2人。自身の試合前にSASUKEの1回戦敗退が決定していた。残る日本人は1人。かかるプレッシャーは大きいが「もう俺がやるしかないんだって、残されたのは俺だけなんだって、逆に鼓舞されました」と当時の心境を口にした。 「国旗を背負えるうれしさが勝ってしまいましたね。フェザー級っていま、日本で1番注目されている階級だと思うので、そのなかで自分が日本代表として戦っているというのと、自分がラスト1人だったので、たかぶっちゃって。俺がラストサムライだって思いました」

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